2016年是中国足球超级联赛金元时代的巅峰年份之一。巨额资本涌入联赛，俱乐部在球员薪资上的投入令人瞠目，彻底重塑了亚洲足坛的薪酬格局。
外援：天价薪酬引领市场
天价年薪主要集中于顶级外援。上海上港以约1800万欧元年薪引入巴西球星胡尔克。河北华夏幸福为阿根廷国脚拉维奇支付的年薪高达2000万美元。最引人注目的是上海上港的奥斯卡，其虽在2017年初加盟，但合同在2016年底敲定，年薪据报超过2400万欧元，直接跻身世界足坛顶薪行列。这些外援的薪资水平已与欧洲五大联赛豪门主力持平甚至超越。
本土国脚：水涨船高的受益者
本土球员，尤其是当红国脚，薪资随之飙升。顶尖国脚的年薪普遍超过人民币1000万元。任航转会河北华夏幸福时，传闻其年薪达到惊人的1500万元人民币。像武磊、张琳芃、郜林等球队核心，其年薪也均在千万级别。即便非绝对主力的边缘国脚，年薪达到500万至800万元人民币也并非罕见。
- 广州恒大淘宝俱乐部2016年财报显示，其全年工资奖金总额高达13.8亿元人民币。
- 江苏苏宁易购队为特谢拉支付了5000万欧元转会费，其年薪同样在千万欧元级别。
- 山东鲁能泰山、上海绿地申花等传统豪门，在球员薪资上的支出也均以数亿计。
市场对比与后续影响
中超球员，特别是外援，平均薪资已跃居亚洲第一、世界第六。一个中超主力外援的收入，可能是日韩联赛顶级外援的十倍以上。这种畸形的薪资结构吸引了大量处于当打之年的国际球星前来淘金，但也显著推高了俱乐部运营成本，引发了关于财务可持续性的广泛担忧。正是在这种背景下，中国足协于2017年开始推出引援调节费、限薪令等一系列财政管控政策，试图为联赛降温。