篮球联合会的诞生
1949年8月3日，美国两大篮球联盟——国家篮球联盟（NBL）与篮球协会（BBA）完成合并，新的国家篮球协会（NBA）宣告成立。这一历史性时刻标志着现代NBA的起点。合并后的联盟最初拥有17支球队，球员阵容则主要由原两个联盟的现役运动员直接转换而来。
联盟合并时的球员构成
因此，严格意义上，NBA历史上第一批球员并非通过选秀或新签约加入，而是“继承”而来。他们是在合并生效日，即1949-50赛季开始时，各球队名单上已有的职业篮球运动员。这些球员的职业生涯起点早于NBA本身，他们在BAA或NBL开启职业生涯，随后自动成为新联盟的成员。
探寻“第一”的定义
“第一位球员”的称号存在多种解读角度。一种观点关注于首位为NBA球队（或其直接前身BAA球队）效力的球员。另一种观点则聚焦于在NBA官方记录中，首位参加比赛的球员。由于早期比赛记录并非完全电子化，精确到秒的“第一跳球”难以绝对考据，但历史档案提供了可靠依据。
首场比赛与登场球员
1949年10月29日，NBA（合并后）的首个赛季正式拉开帷幕。当晚进行了多场比赛。其中一场由丹佛掘金队对阵韦恩堡活塞队。这场比赛的参赛球员，如掘金队的“甜水”克利夫顿等人，无疑是NBA最早登场比赛的球员群体之一。克利夫顿后来也成为首批与NBA球队签约的非裔美国球员之一，其历史地位多重。
另一场早期比赛是纽约尼克斯对阵三城黑鹰队。尼克斯队中的球员如里奥·戈特利布，其职业生涯始于更早的BAA时代，他同样是NBA原始球员群体的典型代表。
早期标志性人物
若要追溯职业生涯起点最早的球员，目光需投向联盟的奠基巨星。乔治·迈肯常被称为“NBA第一位超级巨星”。他于1947年加入NBL的芝加哥美国齿轮队，后随球队转入BAA，最终在1949年成为NBA明尼阿波利斯湖人队的核心。迈肯的球员生涯始于NBA成立之前，他统治了联盟的早期岁月。
乔·福尔克斯是另一位先驱。他于1946年效力于BAA的费城勇士队，是联盟首位得分王，以创新的跳投技术闻名。福尔克斯的BAA生涯使其自然成为NBA的元老球员。
官方记录与历史认证
NBA官方并未正式册封“历史上第一位球员”。联盟的历史被视作一个连续的传承，始于1946年的BAA。因此，在1949年合并时拥有合同的所有球员，共同享有“NBA最早一批球员”的历史地位。他们的名字被记录在最初的球队花名册与赛季技术统计中。
- 这些球员经历了职业篮球的动荡与整合。
- 他们为联盟初期的比赛风格与规则奠定了基础。
- 其中部分人物后来入选了奈史密斯篮球名人纪念堂。
篮球历史学家普遍认为，将“第一位球员”归于某个单一姓名是困难的。它是一个由数十位先驱者组成的群体，包括迈肯、福尔克斯、克利夫顿、鲍勃·戴维斯等。他们共同踏上了NBA开创赛季的球场，成为了这项运动最高殿堂历史的共同书写者。