单打乒乓球比赛通常采用的是“局数制”，也就是先赢几局的一方获胜。目前国际乒联（ITTF）规定，正式比赛一般采用五局三胜制或者七局四胜制，具体取决于赛事级别和时间安排。像奥运会、世乒赛这样的顶级赛事，多采用七局四胜制。
在七局四胜制下，每局比赛先得11分者获胜，但必须领先对手至少2分。如果比分打到10平或之后的每一分都至关重要，直到一方领先2分为止。这种规则让比赛更具悬念，也考验选手的心理素质和临场发挥。
五局三胜制常见于时间较紧的赛事或低级别比赛，规则与七局四胜制类似，每局仍是11分为基本要求。这种形式节奏更快，对选手的稳定性要求更高，一旦开局不利，调整空间就更小。
值得一提的是，虽然11分制是目前主流，但早年间也曾使用过21分制，不过为了提升比赛观赏性和节奏感，国际乒联在2001年正式将每局得分改为11分。这一改动使比赛更加紧凑，也更适合电视转播和观众观看。