那年选秀夜的灯光亮得晃眼。费城76人用状元签摘走了马克尔·富尔茨，所有人都觉得这是理所当然的选择。波士顿凯尔特人握着探花签，他们需要的是即战力，是能立刻帮助以赛亚·托马斯冲击总决赛的拼图。丹尼·安吉盯着杰森·塔图姆的名字看了很久，这个杜克大学的小前锋有着教科书般的单打技术，但球探报告说他运动天赋不够顶级。
犹他爵士在第十三顺位等来了多诺万·米切尔。这个来自路易斯维尔的双能卫有着惊人的弹跳力，但选秀前没人把他看作建队核心。爵士最初想选的是泰勒·莱登，直到米切尔的训练师突然发来一段视频，画面里这个后卫在练习中连续投进十几个三分。犹他的球探们围在平板电脑前沉默了几秒钟。
夏季联赛刚开始就让人嗅到不一样的味道。塔图姆在拉斯维加斯的首秀拿了21分，他的背身单打像极了某个洛杉矶名宿。转身后仰时手臂伸展的角度，试探步的节奏变化，这些细节让凯尔特人教练组想起当年在训练馆里盯着保罗·皮尔斯的日子。布拉德·史蒂文斯后来在更衣室里说，这孩子每个动作都像是慢放教学视频。
米切尔在盐湖城的训练馆里和鲁迪·戈贝尔玩起了空接游戏。新秀体测时他的垂直弹跳达到40.5英寸，这个数字比当年的威斯布鲁克还要夸张。季前赛对阵太阳，他隔着两个防守球员把球砸进篮筐，落地时听到替补席传来倒吸冷气的声音。奎因·斯奈德教练扶了扶眼镜，在战术板上画了个全新的战术符号。
常规赛第三周，凯尔特人遭遇海沃德赛季报销的噩耗。塔图姆被推上首发小前锋的位置，他的第一次关键球发生在对阵老鹰的比赛。最后12秒，他在底角接到欧文传球，面对贝兹莫尔的贴身防守，运了三次球后撤步跳投。球进灯亮时，这个19岁的新秀脸上没有任何表情。
米切尔的爆发来得更戏剧化。十二月中旬连续五场得分25+，其中对阵雷霆那场他像过木桩一样过了保罗·乔治三次。爵士随队记者后来统计过，这个新秀赛季完成了47次隔人扣篮，全联盟后卫里排第一。盐湖城的球迷开始模仿他扣篮后做的望远镜庆祝动作。
季后赛才是真正的试炼场。塔图姆在东决抢七大战中迎着勒布朗·詹姆斯命中那记扣篮，整个TD花园的欢呼声几乎掀翻屋顶。他系列赛场均24.2分，每次背身单打能得到1.12分，这个效率甚至超过了同期的凯文·杜兰特。史蒂文斯在录像分析会上反复播放他在肘区要位的片段。
米切尔首轮对阵雷霆的G6成了个人秀。38分4篮板4助攻，他用变向晃倒韦少那个球在社交媒体上刷屏三天。最可怕的是他的学习能力，系列赛每场都在调整进攻选择，G1还只会埋头突破，到G6已经会利用戈贝尔的掩护中投了。乔治赛后摇着头说，没见过这样的新秀。
五年后再看这场选秀，会发现很多被忽略的细节。塔图姆新秀年场均只有1.6次三分出手，现在这个数字变成8.6次。他的助攻率从9.4%涨到22.1%，防守真实正负值从-0.7变成+3.2。凯尔特人教练组保留着他第一次加练到凌晨两点的监控录像。
米切尔的进化更让人惊讶。刚进联盟时他的篮下命中率只有55%，上赛季这个数据来到67.3%。他的挡拆持球进攻每回合得分从0.83提升到1.12，这个进步幅度在全联盟所有后卫里排前三。爵士训练师说他每年休赛期都会增重五磅肌肉。
现在他们一个成了绿军新王，一个在克利夫兰继续书写传奇。2017年选秀夜那些犹豫不决的球队经理们可能没想到，当年那个被认为天赋不够的杜克前锋，和那个被质疑身高的路易斯维尔后卫，正在重新定义锋卫摇摆人的比赛方式。每次塔图姆命中后仰跳投，每次米切尔完成战斧劈扣，都像是给那个选秀夜晚最精准的两记掌声。