还记得去年总决赛吗，丹佛掘金对阵迈阿密热火。看着约基奇和穆雷在场上戏耍热火防守队员，我忍不住想，要是东部有个真正的强队拦住他们该多好。这种念头不止我一个人有。NBA取消东西部分区的讨论，从来不是纸上谈兵，它关乎我们每个球迷深夜守候的直播值不值得。
你打开手机查战绩时会发现，上赛季西部第十的雷霆要是放在东部能排第七。西强东弱的格局像刻在联盟基因里。看看具体数字，过去十年总冠军有七座被西部球队抱走。这不是偶然，是结构性问题。球星扎堆往西海岸跑，勒布朗在湖人，杜兰特在太阳，库里在勇士，形成可怕的虹吸效应。
想象一下扬尼斯·阿德托昆博每年要和西部豪强打更多比赛。他的身体扛得住吗？他的数据会下滑吗？这对他的历史地位会产生什么影响？这些问题让改革变得具体而尖锐。球员的职业生涯黄金期就那么几年，赛程安排直接决定他们的成就上限。
孟菲斯灰熊的球迷可能深有体会。他们的球队在西部拼死拼活拿到45胜，结果季后赛首轮就要碰卫冕冠军。而同时期东部某些球队用38胜就能轻松晋级。这种不公平像根刺扎在球迷心里。我认识个灰熊老球迷，他说现在看常规赛都提不起劲，反正最后都是陪跑。
电视转播合同才是这场改革的核心推手。ABC和ESPN的高管们最清楚，湖人vs凯尔特人的全国直播收视率能比普通比赛高出三倍。如果取消分区，每年能多制造十几场这样的焦点战。这不是猜测，有内部流出的数据显示，联盟正在评估增加强强对话的商业价值。钱说话的声音总是最响的。
但改革从来不是请客吃饭。想想那些小市场球队，夏洛特黄蜂、印第安纳步行者，他们可能永远失去季后赛主场。这对当地经济是毁灭性打击。我采访过步行者主场旁边餐厅的老板，他说季后赛期间营业额能翻两倍。这些微观经济影响，往往被宏观讨论忽略。
球员的身体会是另一个牺牲品。现行82场赛制已经让球星轮休成为常态。如果改成全联盟混战，勒布朗从洛杉矶飞波士顿再飞迈阿密的旅程，光想想就让人头皮发麻。某球队训练师私下说，现在球员的里程数已经接近危险阈值，再增加长途飞行等于玩火。
或许我们可以从发展联盟找到灵感。他们去年试行的 mid-season tournament 效果出奇地好。NBA为什么不先小范围试验呢？比如把全明星周末改成跨区锦标赛，给获胜分区季后赛主场优势。这种渐进式改革既保留传统，又能测试新赛制的可行性。
我始终记得2016年骑士夺冠时克利夫兰街头的狂欢。那座城市等了半个多世纪的冠军。如果取消分区，这些中小城市可能再也体验不到这种喜悦。体育不只是商业，更是情感的寄托。改革者需要在这之间找到平衡点，而不是简单地推倒重来。
说到底，我们讨论的不是赛制，是篮球的未来。是继续维持传统的地域对抗，还是打造更公平的竞争环境？作为看了二十年球的老球迷，我既怀念活塞vs公牛的经典对决，也渴望看到更多约基奇vs塔图姆这样的巅峰之战。也许答案不在非此即彼，而在找到那个让传统与革新共存的甜蜜点。