现代马拉松的标准距离是42.195公里，或26英里385码。这个看似精确的数字并非源于古代传说，而是20世纪初一次特定赛事的结果。
起源：从传奇到赛事
马拉松运动得名于公元前490年的马拉松战役。传令兵菲迪皮德斯从马拉松平原跑到雅典报告胜利消息，随后力竭而亡。这个距离约为40公里。1896年第一届现代奥运会在雅典举行，为了纪念这一历史事件，设立了马拉松比赛。当时的比赛距离大约是40公里，具体由组织者测量决定。
1908年伦敦奥运会：距离的转折点
马拉松距离的标准化，关键节点是1908年伦敦奥运会。最初的路线规划是从温莎城堡到伦敦白城体育场的皇家包厢前，总距离约为26英里。为了让皇室成员能在包厢中舒适地观看起跑和终点冲刺，组织者对起点和终点进行了调整。
起点的改变
起点设在温莎城堡的东侧平台下，以便王室儿童能从育儿室的窗户观看起跑。
终点的改变
终点最初设在白城体育场的皇家包厢前。但测量后发现，从温莎城堡到体育场入口的距离是26英里。进入体育场后，运动员还需绕跑道跑完最后一段，才能抵达皇家包厢前的终点线。这额外的一段距离，正是最后那385码（约352米）。
因此，整个比赛距离被确认为26英里385码，换算后即为42.195公里。这场比赛中，意大利选手多兰多·皮特里在终点前多次摔倒又爬起，最后被人搀扶过线，其戏剧性过程引起了巨大轰动，也让这个比赛距离深入人心。
标准的最终确立
在随后的几届奥运会中，马拉松距离并未统一：
- 1912年斯德哥尔摩奥运会：40.2公里
- 1920年安特卫普奥运会：42.75公里
距离的混乱给运动员训练和比赛记录比较带来困难。1921年，国际业余田径联合会正式将1908年伦敦奥运会的马拉松距离——42.195公里——确定为标准比赛距离，并沿用至今。
现代意义
42.195公里成为全球马拉松赛事的统一标尺。它超越了最初的皇家便利考量，象征着人类的耐力极限与自我挑战。无数跑者以此为终极目标，体验从35公里左右开始的“撞墙”痛苦，并最终征服这段具有历史重量的路程。这个数字本身，已成为体育史上一个不朽的符号。