橄榄球运动主要分为英式橄榄球和美式橄榄球。两者规则、阵型、比赛方式差异显著，上场人数也截然不同。
英式橄榄球的上场人数
英式橄榄球，尤指联盟式橄榄球，每支队伍在比赛开始时派出15名球员上场。这15名球员根据位置和职责，分为前锋和后卫两大组。
前锋
前锋共8人，负责争抢球权和身体对抗。具体位置包括：
- 支柱（2人）
- 勾球员（1人）
- 锁球锋（2人）
- 侧翼前锋（2人）
- 八号前锋（1人）
后卫
后卫共7人，通常速度更快，负责组织进攻和得分。具体位置包括：
- 传锋（1人）
- 接锋（1人）
- 中锋（2人）
- 边锋（2人）
- 最后卫（1人）
比赛过程中，每队有固定换人名额用于替换受伤或体力下降的球员，但场上始终保持15人。
美式橄榄球的上场人数
美式橄榄球每支队伍同时上场人数为11人。然而，球队大名单规模庞大，通常超过50人。根据进攻、防守和特勤组不同任务，球员频繁轮换上场。
进攻组
当本方控制球权时，进攻组11人上场。核心位置包括：
- 四分卫
- 跑卫
- 外接手
- 近端锋
- 进攻锋线球员
防守组
当对方控制球权时，防守组11人上场。核心位置包括：
- 防守锋线球员
- 线卫
- 角卫
- 安全卫
特勤组
在开球、弃踢、射门等特定场景下，由专项球员组成的11人小组上场。
美式橄榄球的高度专业化分工，使得不同职能的球员组在比赛中轮番登场。
其他橄榄球变体
七人制橄榄球是英式橄榄球的变体，每队上场7人。比赛节奏极快，常见于奥运会和世界七人制橄榄球系列赛。轮椅橄榄球每队上场4人。橄榄球联赛每队上场13人。
英式橄榄球每队15人同时在场。美式橄榄球每队11人同时在场，但依赖大规模阵容轮换。七人制橄榄球每队7人。具体人数取决于所进行的橄榄球运动类型及其规则体系。