对于英格兰足球的拥趸而言，每个赛季的保级战都是一出扣人心弦的戏剧，而2017年无疑是其中剧情尤为曲折的一年。在英超争冠悬念迭起的背景下，积分榜的另一端，三支球队最终无力回天，带着遗憾告别了顶级联赛的舞台。它们的降级不仅标志着一个赛季挣扎的落幕，更成为各自俱乐部发展历程中的重要节点，有的甚至预示了更为深远的危机。
“黑猫”陨落与连续降级的序章
2017年4月29日，在光明球场的终场哨声后，桑德兰确认了降级的命运。这支被称为“黑猫”的英格兰东北部老牌球队，在与伯恩茅斯的比赛中0-1告负，提前四轮锁定了英冠的席位。桑德兰的降级并非偶然，长期的财政压力、管理层动荡与球队阵容实力的下滑，共同导致了这一结果。值得注意的是，这个赛季的降级仅仅是一场更大悲剧的开端。随后的2017-18赛季，桑德兰在英冠联赛中继续沉沦，于2018年4月再次降级，在短短357天内完成了从英超到英甲的两连降。这一悲情经历使桑德兰成为了当时极少数完成英超两连降的球队之一，与斯文登、狼队并列，其衰落轨迹成为了英格兰足坛一个令人警醒的案例。
赛季末的挣扎者
与桑德兰一同降级的还有米德尔斯堡。这支球队在升入英超后展现了坚韧的防守，但在进攻端始终乏力，整个赛季都深陷保级泥潭。进入2017年，球队的状态更是跌入谷底，与利物浦等队一同成为了新年以来英超赛场未尝胜绩的少数球队之一。尽管他们在赛季中段偶有亮眼表现，但最终未能扭转颓势，与桑德兰相伴降入英冠。另一支降级球队是赫尔城。赫尔城在该赛季经历了换帅，但球队阵容深度不足，特别是在关键位置的伤病影响下，保级努力功亏一篑。他们的降级使得英超再次失去了一个富有激情的主场。
降级区的动荡与未降级的传奇
2017年的降级争夺战异常激烈，多支球队被卷入其中。例如，莱斯特城作为卫冕冠军，在进入2017年后也陷入了长期不胜的怪圈，一度滑落到降级区边缘，排名第16位。伯恩利同样身处险境，排名第14位。幸运的是，这两支球队最终成功上岸，避免了戏剧性的跌落。而提及英格兰顶级联赛的降级史，有一项纪录格外引人注目：在英超历史上，仅有少数俱乐部从未从顶级联赛降级。在英超成立后，保持这一纪录的球队包括利物浦、曼联、阿森纳、切尔西以及热刺。另一支老牌劲旅埃弗顿则拥有更独特的地位——他们自英格兰足球联赛成立以来，从未从顶级联赛降级，这一纪录在英超联盟成立前后都得以保持。不过，这一辉煌纪录在2017年10月也曾遭遇严峻挑战，当时埃弗顿因战绩不佳，自2017年10月以来首次掉入了降级区。尽管如此，埃弗顿最终还是成功保级，延续了其不降级的传奇。
降级对于任何俱乐部而言都是沉重的打击，它意味着巨额电视转播收入的损失、明星球员的流失以及俱乐部声望的受损。2017年降级的三支球队，各自走上了不同的复苏道路。桑德兰的经历最为惨痛，证明了降级可能引发的连锁灾难。米德尔斯堡和赫尔城则在英冠中历经浮沉，努力寻求重返英超的机会。英超联赛的残酷性与魅力正体现在这种激烈的竞争和不可预测的命运更迭之中，每一支降级球队的背影，都勾勒出这个足球世界最真实的一面。