2006年9月3日，日本埼玉超级竞技场。终场哨响，比分定格在70比47。保罗·加索尔因伤坐在场边，身披毛巾，目睹队友战胜希腊。西班牙男篮首次登上世界之巅，夺得男篮世锦赛冠军。
黄金一代的崛起前奏
那支西班牙队并非横空出世。1999年世青赛，加索尔、纳瓦罗、卡尔德隆等青年才俊已崭露头角，夺得金牌。2006年阵容堪称豪华：保罗·加索尔是NBA全明星，胡安·卡洛斯·纳瓦罗是欧洲天王，何塞·卡尔德隆是稳健指挥官，年轻的马克·加索尔、鲁迪·费尔南德斯也已蓄势待发。他们技术细腻，配合默契，团队篮球哲学融入血液。
一条不被看好的征途
赛前焦点属于卫冕冠军塞黑、拥有诺维茨基的德国和主场作战的日本。西班牙小组赛五战全胜，但真正考验在淘汰赛。四分之一决赛对阵立陶宛，直到最后时刻才以89比67取胜。半决赛对阵阿根廷，这支2004年奥运冠军队伍，西班牙以75比74一分险胜，加索尔拿下19分11篮板。
决赛对手是2005年欧锦赛冠军希腊，他们刚在半决赛淘汰了美国“梦七队”。希腊的团队防守令人生畏。西班牙核心保罗·加索尔在半决赛左脚跖骨骨折，决赛缺席。舆论普遍看衰西班牙。
团队至上的终极胜利
加索尔缺阵，反而激发了全队能量。主帅佩普·埃尔南德斯祭出更快速的攻防转换。纳瓦罗得到20分，加巴约萨贡献20分10篮板，年轻的雷耶斯在内线翻江倒海。西班牙用精准的投篮和顽强的防守，从开场就压制希腊。半场领先12分，第三节结束时优势扩大到23分。希腊全场命中率被限制在33%。这场大胜是团队篮球的典范，全队五人得分上双，助攻22次。
- 保罗·加索尔仍以场均21.3分当选赛事MVP。
- 西班牙整届赛事9战全胜，场均净胜对手24.4分。
- 这是西班牙男篮历史上首个世界冠军。
被遗忘，却更为闪耀
这场胜利常被后来更辉煌的成就掩盖。2008年北京奥运会银牌，尤其是2009年至2015年间，连夺两届欧锦赛冠军、一届世界杯冠军和两届奥运会银牌，建立了西班牙篮球王朝。2006年的冠军，仿佛是王朝的序章。
正因被“遗忘”，其独特性才更耀眼。那是黄金一代首次突破，是在绝对核心决赛缺阵下的逆袭，是纯粹团队力量战胜天赋的证明。它奠定了西班牙篮球的信心与风格。没有2006年的埼玉之夜，或许就没有后来十余年的辉煌。那座奖杯，静静地闪耀在历史起点，提醒世人王者加冕的最初模样。