2014年，迈阿密热火队未能实现三连冠的伟业，在总决赛中以1比4不敌圣安东尼奥马刺队。但若要问及他们在通往总决赛的夺冠之路上，谁是最强劲的对手，答案并非总决赛的对手，而是来自东部的顽强阻击者。
东部决赛的七场鏖战
印第安纳步行者队是热火队在东部的宿敌。2013年东部决赛，热火经过七场大战才将其淘汰。2014年，两队在东部决赛再次相遇。步行者拥有当时顶级的防守体系，常规赛防守效率高居联盟第一。保罗·乔治、罗伊·希伯特、大卫·韦斯特和兰斯·史蒂芬森组成的核心阵容，在身体对抗和战术纪律上完美克制热火的快速风格。
系列赛的艰难进程
系列赛前四场战成2比2平。关键的第五场天王山之战在印第安纳进行，热火凭借勒布朗·詹姆斯最后时刻的罚球，以93比90三分险胜。第六场，背水一战的步行者在迈阿密以91比77大胜，将系列赛拖入抢七。整个系列赛，步行者将热火的场均得分限制在94.4分，远低于其常规赛水平。保罗·乔治场均贡献24分、5.3个篮板和4次助攻，给热火造成了巨大麻烦。
- 系列赛打满七场，是当年季后赛唯一抢七。
- 热火场均仅得94.4分，投篮命中率被限制在46.8%。
- 四场比赛分差在6分以内，战况极其胶着。
真正定义“最强劲”的对手
尽管最终在总决赛失利，但热火在东部遭遇的挑战更为凶险。步行者队的对抗强度、防守策略以及对詹姆斯采取的“放投防突”限制，几乎耗尽了热火的体能储备。相比之下，总决赛对阵马刺，热火在多场比赛中显得力不从心，部分原因正是东部决赛的过度消耗。从对冠军征程的威胁程度和消耗战角度来看，印第安纳步行者队无疑是迈阿密热火2014年夺冠之路上最强劲、最艰难的对手。