克利夫兰骑士队在2016年史诗般逆转夺冠，创造了队史首个总冠军的辉煌。然而，这座巅峰之后，球队的轨迹却急转直下，迅速从争冠行列中陨落。
核心阵容的老化与流失
夺冠的核心框架迅速瓦解。凯里·欧文在2017年夏天提出交易请求，最终被送至波士顿凯尔特人。这笔交易换来的以赛亚·托马斯因伤状态暴跌，未能填补欧文留下的空缺。球队失去了最可靠的第二持球攻击点和关键时刻的杀手。
勒布朗·詹姆斯在2018年季后赛场均贡献34分、9.1个篮板和9次助攻，几乎以一己之力将球队带入总决赛。但阵容的整体老化问题凸显，凯文·乐福、JR·史密斯等主力球员状态下滑。球队运动能力不足，防守效率在2017-18赛季仅排在联盟第29位。
薪资结构的锁死与操作困境
为了维持冠军阵容，管理层付出了巨额奢侈税。2017-18赛季，球队总薪资高达1.37亿美元，奢侈税账单超过5000万美元。然而，高投入并未换来高质量的阵容深度。
- 特里斯坦·汤普森、JR·史密斯等球员获得的大合同在后几年成为沉重负担。
- 薪金空间被完全锁死，球队无法进行有效的引援和补强。
- 选秀权在过往交易中大量送出，未来资产匮乏，重建筹码有限。
勒布朗·詹姆斯的二次离去
2018年总决赛再次被勇士队横扫后，勒布朗·詹姆斯选择以自由球员身份加盟洛杉矶湖人。他的离开抽走了球队的绝对核心、战术体系灵魂以及巨大的市场影响力。骑士队瞬间从总决赛球队变为乐透区球队，2018-19赛季仅取得19胜63负的战绩。
管理层的动荡与建队方向模糊
在詹姆斯离队后，球队进入重建期，但过程混乱。主教练泰伦·卢在2018-19赛季开局后不久被解雇。球队在短期内尝试了以乐福为核心，又迅速转向彻底重建，交易走剩余的老将，培养科林·塞克斯顿等新人。建队方向缺乏连续性和清晰规划。
骑士队的迅速陨落，是核心球星离去、阵容老化、薪资爆炸与管理困境共同作用的结果。2016年的冠军如同绚烂的烟火，照亮天际后，留下的是漫长的重建黑夜。