在韩国，所有身体健全的男性公民必须在28岁前履行约18个月的强制性兵役。这一制度对职业运动员的生涯构成了重大挑战。体育成绩成为免除或替代兵役的关键途径。
亚运会金牌与兵役免除
根据韩国《兵役法》规定，在亚运会上获得金牌的运动员可以免服现役兵役。他们转而需接受为期四周的基础军事训练，并在34个月内完成544小时的社区服务。足球项目因其团队性质，只要球队夺冠，全体队员均可获得此资格。
2018年雅加达亚运会，由孙兴慜领衔的韩国男足夺冠。包括黄喜灿、赵贤祐在内的全体队员因此获得了兵役豁免资格。孙兴慜得以继续其在英超托特纳姆热刺队的巅峰生涯，无需中断。
奥运会奖牌与兵役替代
在奥运会上获得奖牌（任何颜色）的运动员同样有资格以替代役代替现役服役。2012年伦敦奥运会，韩国男足夺得铜牌，队员如具滋哲、池东沅等人因此受益。他们完成了与亚运会冠军相同的替代服役程序。
其他特殊情况
并非所有豁免都源于顶级赛事荣誉。韩国兵役制度存在其他豁免或推迟条款。
严重伤病
经兵务厅指定医院鉴定为五级或六级伤残者，可转为补充役或免除兵役。前韩国国脚李天秀因长期膝伤被判定为六级伤残，从而免除了兵役。
海外永居权与国籍变更
获得外国永久居留权并在海外连续居住一定年限者，或已放弃韩国国籍者，可免除兵役。但这通常意味着球员无法再代表韩国国家队出战。
年龄限制与推迟服役
球员可因留学、海外职业合约等原因申请推迟入伍，但最终须在法定年龄上限前解决兵役问题。一些球员在职业生涯末期才履行兵役，如前国脚李同国于33岁时入伍。
争议与影响
兵役豁免制度伴随争议。公众舆论时常质疑其公平性。2002年亚运会后，部分棒球选手因享受豁免却涉赌，引发社会对制度改革的讨论。
对球员个人而言，兵役问题直接影响职业规划。许多球员将夺取亚运金牌视为职业生涯的“必修课”。未能获得豁免的球员，如奇诚庸，则在巅峰期服役，其旅欧生涯因此中断。
兵务厅对替代役的管理日趋严格。获得豁免的运动员必须按时、保质完成社区服务，任何违规都可能导致资格取消并需重新服现役。