世界杯足球赛的参赛球队数量并非一成不变，其演变历程深刻反映了足球运动的全球化发展与治理结构的调整。谈论球队数量时，必须明确指出具体的历史阶段或未来规划，因为这一数字是动态的。
历史沿革与早期规模
首届世界杯于1930年在乌拉圭举行，仅有13支球队受邀参赛。在随后的数十年里，参赛规模经历了多次扩容。从16支球队的稳定期，到1982年西班牙世界杯首次扩军至24支，世界杯的舞台逐渐向更多国家和地区开放。1998年法国世界杯是一个重要节点，参赛球队增至32支，这一赛制因其平衡性与竞技强度，延续了长达七届赛事，直至2022年卡塔尔世界杯。
当前的48支球队时代
自2017年1月10日，国际足联官方宣布，从2026年世界杯开始，参赛球队将由32支扩充至48支。这一决定标志着世界杯进入了一个全新的时代。2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥联合主办，并成为首届采用48队赛制的赛事。扩容的核心目的是增加全球各大洲的参与度，让更多国家和地区的足球梦想得以在最高舞台上实现。
48队赛制的基本框架
全新的48队赛制带来了竞赛结构的根本性变革。球队将被分为12个小组，每组4支球队。小组赛结束后，并非仅有小组前两名晋级。赛制规定，每个小组的前两名（共24支）以及8个成绩最好的小组第三名，将共同组成32强，进入淘汰赛阶段。这意味着淘汰赛将新增一轮“1/16决赛”，因此，最终夺得冠军的球队需要经历总共8场比赛，比之前的7场多了一场。
2026年世界杯的晋级名额分配
48个席位的分配体现了国际足联对各大洲足球发展的布局。根据现有信息，这48个席位中，有42支球队通过各大洲的预选赛直接晋级，剩余的6个席位则通过附加赛产生。具体而言，有4个席位通过欧洲区的附加赛决出，另外2个席位则通过洲际附加赛争夺。以2025年底的晋级情况为例，已有包括三支东道主（美国、加拿大、墨西哥）在内的多支球队锁定资格，来自南美、亚洲、非洲和大洋洲的劲旅也已纷纷出线。欧洲区的竞争尤为激烈，除了直接晋级的球队，还有多个附加赛名额待定。
扩容带来的影响与展望
参赛球队增至48支，最直接的影响是赛事规模的扩大，比赛总场次将增加至104场。这为更多足球欠发达地区提供了宝贵的参赛经验，有助于在全球范围内推广足球运动。同时，更复杂的赛制对球队的阵容深度、战术适应性和赛程规划能力提出了更高要求。争议也随之而来，有人认为小组赛阶段部分比赛的竞技悬念可能下降，赛事整体周期拉长。然而，国际足联推动扩容的决心已然明确，2026年世界杯将成为检验这一全新模式成效的试金石，其成功与否将决定未来世界杯的发展方向。