马拉松的长度为42.195公里，或26英里385码。这个看似零碎的数字并非随意设定，其背后是历史事件与国际体育组织长期博弈与标准化的结果。
从历史传说出发
马拉松的起源与公元前490年的马拉松战役紧密相连。传说雅典士兵菲迪皮德斯从马拉松平原奔跑到雅典城报告胜利消息，随后力竭而亡。这段传奇距离约为40公里。1896年首届现代奥运会为了纪念这一事件，设立了马拉松比赛，当时的赛道长度约为40公里。
早期奥运会的混乱
在最初的几届奥运会中，马拉松距离并未统一。
- 1896年雅典奥运会：约40公里。
- 1900年巴黎奥运会：约40.26公里。
- 1904年圣路易斯奥运会：约40公里。
- 1908年伦敦奥运会：发生了决定性变化。
1908年伦敦奥运会的决定性时刻
1908年伦敦奥运会是马拉松距离固定为42.195公里的关键节点。比赛起点设在温莎城堡的东露台前，终点设在白城体育场的皇家包厢前。组织者如此安排，是为了让王室成员能在包厢中舒适地观看起跑与冲线。
从温莎城堡到体育场的距离测量为26英里。进入体育场后，运动员还需绕跑道跑完385码（约352米），才能抵达皇家包厢前的终点线。因此，总距离即为26英里385码，换算为公制是42.195公里。
为何这一距离被最终保留？
虽然此届奥运会后，国际奥委会在1921年才正式将42.195公里定为标准，但1908年的比赛因其戏剧性而影响深远。意大利选手多兰多·皮特里在率先进入体育场后多次摔倒，在工作人员帮助下最后一个冲过终点，其拼搏精神轰动世界。这一极具话题性的事件，让“26英里385码”这个距离深深印在了公众记忆中。
国际田联的最终确认
在经历了几届奥运会距离仍略有浮动后，国际业余田径联合会（IAAF，现世界田联）于1921年正式将马拉松标准距离确定为42.195公里（26英里385码）。这一标准随后被所有国际马拉松赛事采纳，沿用至今。
因此，马拉松42.195公里的标准，是历史传奇、王室便利、戏剧性事件与国际体育组织标准化工作共同作用下的产物。它连接了古希腊的传说与现代体育的精确规则。