运动生理学家与老年医学研究者关注长期健身对生物学年龄的影响。一项持续数十年的大规模追踪研究显示，规律进行中等强度以上锻炼的个体，其多项生理指标显著优于同龄人。这种差异并非仅限于外观。
细胞层面的证据
端粒是染色体末端的保护性结构，其长度与细胞衰老密切相关。国际权威期刊《预防医学》发表的研究指出，经常进行高强度运动的人群，其白细胞端粒长度比久坐者长。这意味着规律锻炼可能在细胞水平延缓衰老过程。线粒体是细胞的能量工厂，其功能随年龄增长而衰退。力量训练与有氧运动被证实可以增加肌肉中线粒体的数量与质量，改善能量代谢效率。
心血管系统的年轻化
长期健身能降低静息心率，增强心肌收缩力，提升最大摄氧量。一名50岁的规律跑者，其心脏泵血能力和血管弹性可能相当于40岁的普通水平。动脉硬化是衰老的重要标志，运动能有效维持血管内皮功能，减缓这一进程。
肌肉骨骼系统的保持
人体肌肉量从30岁后开始流失，速度约为每十年3%-8%。抗阻训练能显著增加或维持肌肉质量与骨密度。这直接关系到代谢率、平衡能力与骨折风险。保持强健的肌肉骨骼系统是维持独立生活能力、体现功能年龄年轻的关键。
大脑与认知功能
体育锻炼能促进脑源性神经营养因子分泌，这种物质有助于神经元生长与连接。海马体是负责记忆的关键脑区，研究发现，有氧运动能增加海马体体积，改善记忆力。规律运动者患认知衰退疾病的风险较低。
实际年龄差异的估算
综合多项生理指标，研究者尝试量化健身带来的“年轻化”效应。英国一项针对数千名成年人的分析表明，保持高水平心肺健康的人，其生物学年龄比实际年龄平均年轻10岁以上。另一项研究指出，长期坚持运动习惯，可能让人在生理上比同龄人年轻10至20岁。这种差异在中年以后表现得尤为明显。值得注意的是，运动带来的益处存在剂量效应，但并非无限线性增长。过度运动可能带来损伤与氧化应激，反而加速局部磨损。
健身无法逆转时间，但能深刻改变时间在身体上流逝的痕迹。它通过增强心肺功能、维持肌肉骨骼、优化代谢、保护大脑等多重机制，系统性地延缓多项生理功能的衰退速度。开始运动的时间点至关重要，任何年龄开始都能获得收益。运动的“抗衰老”效果是整体生活质量的提升，而不仅仅是一个数字的换算。