2004年雅典奥运会男子110米栏决赛，21岁的刘翔以12秒91的成绩夺冠，平了当时的世界纪录。这个成绩让全世界震惊，毕竟在此之前，亚洲选手从未在短跨项目上站上奥运最高领奖台。
数据不会骗人：刘翔当时的起跑反应时间是0.139秒，在8名选手中排第三。更关键的是，他全程跨栏节奏完美，10个栏架没有一个打栏。这种稳定性在高压的奥运决赛中堪称奇迹。
但很多人不知道的是，刘翔赛前其实状态一般。他在2003年世锦赛只拿到铜牌，2004年室内世锦赛更是因为抢跑被罚下。教练孙海平后来透露，当时队里给刘翔定的目标是"保三争一"，谁都没敢想能破纪录。
技术分析显示，刘翔的夺冠秘诀在于栏间步频。他1米89的身高在跨栏选手中不算突出，但7步上栏的技术配合1.98米的腿长，让他在栏间跑时比欧美选手更占优势。简单说，就是"腿虽然不长，但倒腾得快"。
当然，那次夺冠也有运气成分。最大对手阿兰·约翰逊在半决赛意外摔倒，美国名将特拉梅尔决赛时跑出13秒18的个人最好成绩，但还是差了刘翔0.27秒。赛后刘翔那句"亚洲人也能跑得快"的怒吼，现在听来依然热血。
不过说实话，刘翔后来的伤病问题在雅典时就有苗头。他赛后接受采访时说脚踝一直有反应，只是奥运前打了封闭硬扛。这种带伤作战的情况，也为2008年北京奥运会的退赛埋下了伏笔。
现在回头看，刘翔那枚金牌确实改变了中国田径的格局。在他之前，中国短跑选手进奥运前八都是新闻；在他之后，苏炳添能跑进9秒83似乎也不那么让人意外了。