贝利生涯总进球数并非一个单一、公认的数字，而是因统计口径的巨大差异，衍生出多个从七百余球到近一千三百球不等的版本。这些数字背后，反映了对“正式比赛”定义的不同理解，也折射出足球历史数据统计的复杂性。
官方机构与数据基金会的分歧
国际奥委会曾在其官网文章中认定，贝利在桑托斯队打入643球，在纽约宇宙队打入37球，俱乐部总计680球，加上为巴西国家队打入的77球，其生涯总进球数为757球。娱乐体育足球数据基金会（RSSSF）的统计则更为详尽，记录贝利职业生涯出场846次，打进778球。这一统计已将贝利代表军队球队和某些全国选拔赛的进球纳入考量。
吉尼斯世界纪录与国际足联的认定
更为庞大的数字来自《吉尼斯世界纪录年鉴》，其认定贝利在1363场比赛中打进了1279球。在此基础上，国际足联与南美足联一度认定贝利生涯总进球数为1281个。而国际足联历史与统计委员会唯一认可的进球数超过1000的射手正是贝利，其官方认可的进球数为1286个。贝利本人在其社交媒体个人简介中，也自称“史上进球最多的球员”，并标注了1283球这个数字。有资料显示，他达成这一成就用了1366场比赛。
争议的根源：统计口径
产生如此悬殊差异的核心原因在于对比赛性质的界定。法国传奇射手方丹曾指出，贝利的1286个进球包含了友谊赛和慈善赛的进球，甚至包括代表巴西军队球队时的进球。若采用同样宽泛的统计标准，尤塞比奥、盖德·穆勒、普斯卡什等传奇射手的生涯总进球数也将突破千球大关。因此，关于贝利进球数的争论，本质上是关于哪些比赛具备足够竞技价值、应被计入历史纪录的争论。
无论采纳哪个数字，贝利作为足球史上最具统治力的得分手之一的地位无可撼动。他的千球纪录是一个时代的象征，而围绕具体数字的讨论，则让后人得以更深入地审视足球历史的维度与数据统计的意义。